減少するクマノザクラ
クマノザクラは現在の熊野地域では普通に見ることができる植物です。しかし和歌山県、奈良県、三重県の限られた範囲のみでしか分布が確認されていない地域の固有種です。そしてこれまでの調査によって、今後その個体数は大きく減少するだろうと考えています。
山林内でクマノザクラの幼木が確認されることはほとんどなく、見つけることができるのは土壌が薄い急傾斜の岩盤の上などの過酷な条件ばかりです。そういった環境では、長く生きることはできません。
現存する成木が枯死すれば、新たな若い個体に更新されることなくそのまま減少していくことが予想されます。
獣害
幼木が存在しない原因のひとつは、ニホンジカなどの動物による食害です。
実生したクマノザクラは、そのほとんどが過去数十年にわたり個体数を増やしてきたニホンジカの食害を受け、成木となることができません。
拡大造林
拡大造林による樹種転換もクマノザクラにとっては深刻な影響をもたらしています。木材生産を目的とした針葉樹を植林するために、クマノザクラを含む天然林を伐採されました。
里山林の放棄
またエネルギー転換によって薪や炭の使用料が減少したこと、林業の不振によって適切な管理が行われなくなった山の林床には十分な光が届かず、それを必要とする植物は育つことができません。
シイやカシ類などの成長の早い照葉樹が極相となる紀南地域では、クマノザクラは20-30年ほどの早いサイクルで更新し、新しい生育環境を見つけ続けなければ生き残ることができない樹種であると考えています。
外来のサクラの影響
そして地域内に人為的に持ち込まれた外来のサクラによる悪影響も懸念されます。
人為的な植栽した植物が野生化し、クマノザクラの競合となってその生息域を奪っている状態が確認されています。これ以外にも、繁殖干渉や遺伝的撹乱といった確認が容易ではない問題も懸念されます。
大量に植栽された‘染井吉野’や‘河津桜’などの栽培品種や、地域外から人為的に持ち込まれたヤマザクラやオオシマザクラ、エドヒガンなどによって、在来のサクラ同士の正常な受粉が阻害されたり、浸透交雑が進むことによって性質が変化してしまう恐れがあります。
地域性苗木の活用
クマノザクラが話題となり、たくさんの場所でそれらを地域活性化の道具として利用しようとする人がいます。管理の行き届かない山中に大量に植栽したり、自生地のそばに様々な種類のサクラを混植したりするような植え方は、大きな悪影響を及ぼすことが考えられます。
原則として植物を大量に移動させることは極力避けるべきです。人為的な植物の移動によって地域性が損なわれることは、種内の多様性の喪失へとつながり、種としての長期的な生存能力を低下させます。時間をかけても、地域に由来する苗を生産し、地域の中で植栽するという活用方法が望まれます。
木を植えれば環境保全につながるというのは大きな誤りです。間違った植栽は、遺伝的な多様性を喪失させ、地域の生態系を破壊することに繋がります。
樹木を植えることは容易にできます。しかし花粉やサクラの受粉に関わる生物、そして種子の拡散に関わる生物の行動を制御することはできません。私たちは常に周りの生物に対して配慮し、謙虚に振舞う必要があります。
名も知らぬ生物が人知れず失われる
クマノザクラの減少は、紀南地域にとって大きな懸念材料ですが、実際に危機的状況にある生物は想像よりもはるかに多いだろうと考えています。
例えばヤマアジサイの自生個体は、数年にわたり古座川町内を探していますが、5株しか見つかっていません。サクラやアジサイなどの知名度の高い植物でさえ気づかない間に数を減少させているという現実は、他の多くの生物が危機に瀕していることを示しています。まさに氷山の一角でしょう。
実際には多くの人が、ほとんどの植物の名を知りません。名前も存在も知られないまま人知れず失われていく生物があるのと考えるのが自然です。
樹木医甚兵衛は 小森川保存林 整備などの保護活動によって、それらの種をひとつでも多く救うことができればと思っています。
あがらの桜をまもるんや！
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